Ήταν μια γυναίκα με έμφυτο το ερωτικό ταμπεραμέντο. Μια γυναίκα που το όνομά της έμελε να μείνει στην ιστορία ως σύμβολο γοητείας, μυστηρίου και... κινδύνου. Αυτή ήταν η Μάτα Χάρι.
Η Μαργαρίτα Γερτρούδη Ζέλε γεννήθηκε στις 7 Αυγούστου του 1876 στην πόλη Leeuwarden της Ολλανδίας. Κατήγετο από μικροαστική οικογένεια και ο πατέρας της Άνταμ Ζέλε ήταν ευκατάστατος πιλοποιός (κατασκεύαζε καπέλα) ενώ η μητέρα της Antje van der Meulen ήταν Ινδονησιακής καταγωγής.